'Als je dit briefje niet naar de politie brengt en die erbij betrekt, dood ik een lieftallige blonde onderwijzeres. Als je dit briefje wel naar de politie brengt, dood ik in plaats daarvan een oude dame die veel aan liefdadigheid doet. Je hebt vier uur om te beslissen. De keuze is aan jou.'
 
Dat was de eerste boodschap voor de vriendelijke, hardwerkende dertiger Billy Wiles. Het lijkt een zieke grap en zijn vriend bij de politie, Lanny Olson, ziet het ook zo. Totdat vlak erna een onderwijzeres bruut vermoord wordt. Het is Billy's fout: hij heeft de politie erbuiten gehouden. En daarom is er weer een briefje, weer een deadline, weer een ultimatum... en worden er weer twee levens bedreigd. Plotseling is Billy's doodnormale, onschuldige leven een accelererende nachtmerrie. Want de briefjes komen steeds sneller, er is telkens minder tijd om te beslissen en de duivelse moordenaar wordt steeds brutaler en wreder.
 
Totdat Billy totaal geisoleerd is, in het besef dat alleen hij beslist over het lot van onschuldige slachtoffers. Totdat de strijd tussen goed en kwaad intens persoonlijk is en hij doodsbang is voor de woorden: De keuze is aan jou...

Hij stapte in, trok het portier dicht en vergrendelde het opnieuw. Daarna liet hij de revolver op de rechter voorstoel vallen. Toen hij probeerde zijn sleutel in het contact te steken, zat er iets in de weg. Een opgevouwen papiertje was met een stukje plakband aan de stuurkolom vastgeplakt.
Een briefje.
Het derde briefje.
De moordenaar had waarschijnlijk ergens naast de provinciale weg gezeten om de afslag naar het huis van Lanny Olsen in de gaten te houden en te zien of Billy in het lokaas hapte. Hij zou wel hebben gezien dat de Explorer deze parkeerplaats opreed.
De auto had op slot gezeten. De gek had er alleen in kunnen komen door een ruit te breken, maar er was er niet een kapot. Het autoalarm was niet afgegaan.
Tot dusver had elk moment van deze nachtmerrie die hij met open ogen beleefde heel werkelijk geleken, even echt als vlammen waaraan je je hand brandt. Maar met de ontdekking van dit derde briefje leek Billy met een stap dwars door het vlies te zijn gestapt tussen werkelijkheid en fantasiewereld.
Billy had het gevoel dat hij midden in een akelige droom zat toen hij het briefje lostrok en openvouwde.
Het plafondlampje dat automatisch aan was gegaan toen hij in de suv stapte, brandde nog steeds omdat hij hooguit een paar seconden geleden het portier had dichtgetrokken. De boodschap - een vraag - was kort en duidelijk zichtbaar.
 

Kijk, dit is de Koontz die ik graag heb. Met “De Nachtmerrie” is hij er weer in geslaagd een origineel basisidee om te zetten in een fantastische thriller. Een echte pageturner waar de spanning geleidelijk wordt opgebouwd en waar de lezer constant op het verkeerde been wordt gezet.

Billy, het hoofdpersonage, wordt door een seriemoordenaar verplicht om verschikkelijke keuzes te maken. Van zijn keuze hangt elke keer een mensenleven af...Maar hij bepaalt niet “of” er iemand vermoord wordt, maar wel “wie” er vermoord wordt. En de opgelegde keuzes worden steeds moeilijker en wreder.
Algauw probeert Billy te achterhalen wie de seriemoordenaar is en waarom net hij werd uitgekozen voor dit lugubere kat-en-muis spel. Het is hem immers snel duidelijk dat niemand hem kan helpen en dat hij zelf zal moeten zorgen dat deze nachtmerrie stopt. Maar wie is die seriemoordenaar...

De spanning in dit boek is om te snijden. Op bijna elke pagina gebeurt er wel iets en de plotwendingen komen heel geloofwaardig over. Je betrapt jezelf erop samen met Billy te zoeken wie de seriemoordenaar zou kunnen zijn, en elke keer blijk je weer op een dood spoor te zitten.
En het einde...zul je zelf moeten lezen. Voor mij is dit boek in ieder geval een absolute aanrader.

Overzicht boeken van Dean Koontz in mijn bezit.

Biografie van Dean Koontz.